POSTAL  REPLY - COUPONS

GENERALITIES

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When you're writing to somebody living in your own country, it is easy to send him a stamp for the answer. The problem is more difficult when your are not living in the same country. The solution, since October 1907, is to buy at your post office a "reply coupon", which will be exchanged in the other country's post office against a stamp covering the postal rate (surface single letter, and now air mail letter) to answer you.

There are two main postal reply coupon families : International reply coupons (IRC) which follows rules edited by the Universal Postal Union (UPU) and may be used almost in the whole world, and reply coupons from restricted postal unions (France and its former colonies, United Kingdom and Commonwealth, Arab postal union, and so on).

May I suggest :

"Formule postale ayant valeur d'échange, contre un affranchissement à destination du pays d'origine, auprès de services postaux étrangers".

Voici ce qu'en dit le Guide Officiel de La Poste (française) dans son ultime édition (07/1988 mise à jour jusqu'en 01/1994).

Coupons-réponse (IG III art. 256 à 266 et 499)

Définition :
Les coupons-réponse sont destinés à payer aux correspondants résidant dans un pays étranger, ou dans l'un des pays énumérés au tableau ci-dessous le port d'une lettre ordinaire jusqu'à 10 g expédiée par avion à destination de la zone pour laquelle la surtaxe aérienne est la plus élevée (zone 4 - Océanie).
Il existe deux modèles : Coupon-réponse (E) et Coupon-réponse international. Le prix de vente inscrit sur les coupons-réponse "E" peut être rectifié à l'encre rouge en cas de changement de tarif (voir IG, fasc. III, art. 260).

Étendue du service :
- Coupons-réponse E : Andorre, Monaco, Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Saint-Pierre-et-Miquelon, Terres australes et antarctiques françaises, Wallis et Futuna (îles).
- Coupons-réponse internationaux : autres pays.

Tarifs :
Les coupons-réponse UF ou Communauté ont été retirés du service. Ces coupons sont toujours échangeables en timbres-poste. Continuent également à être échangés les coupons-réponse "E" émis par les pays du régime international particulier (et les Nouvelles-Hébrides avant leur indépendance).

Échange (IG III, art. 262) :
Échange uniquement contre un ou plusieurs timbres-poste, en fonction de la demande du client, et pour un montant global (taxe de port + surtaxe aérienne) correspondant, au jour de l'échange, à autant de fois la taxe d'une lettre jusqu'à 10 g à destination de la zone pour laquelle la surtaxe aérienne est la plus élevée (zone 4 - Océanie) qu'il y a de coupons échangés.
Il n'est pas tenu compte des tarifs spéciaux en vigueur dans certaines relations.

Nota : "I.G." renvoie au fascicule (chiffres romains) et aux articles concernés de l'Instruction Générale.

• Coupons-réponse internationaux
   

  La réglementation de base dépend essentiellement de l'Union Postale Universelle (UPU) ; les divers opérateurs postaux ou administrations postales étant tenus de s'y conformer, et ne pouvant prendre de décision locale que dans la limite des cadres prévus.
  Il n'y a pas d'obligation de vente.  Jusqu'au 31 décembre 1921, les coupons-réponse internationaux n'étaient échangeables que dans les pays ayant adhéré à un arrangement spécial. Depuis lors, ils doivent être échangés dans tous les pays membres de l'UPU.

   

  Les premiers coupons-réponse internationaux (formule "Rome") émis à compter du 1^er octobre 1907 n'avaient aucune limite de durée de validité.
  À partir du 1^er janvier 1922, les coupons sont vendus avec une durée de validité variable.
  Puis la validité est de nouveau illimitée (1^er juillet 1930) jusqu'à l'apparition de la formule "Pékin" (1^er janvier 2002).
  Les coupons de la formule "Pékin 1" n'étaient échangeables  que jusqu'au 31 décembre 2006. Ceux de la formule "Pékin 2" (Pe32 et Pe33) ne le seront que jusqu'au 31 décembre 2009, quant aux "Nairobi", on pourra les échanger jusqu'au 31 décembre 20013.
   

  Fin mai 2007, l'UPU est revenue sur les durées de validité illimitée et, depuis le 1^er septembre 2007, seules les formules alors en vente ("Pékin 2") restent échangeables. Si vous avez des coupons plus anciens, merci de les offrir à des collectionneurs !
  
   

• Coupons-réponse des régimes français
  
  Les premiers coupons, ceux vendus jusqu'au 31 janvier 1927, n'étaient valables que six mois après leur date de vente. Depuis lors leur durée de validité n'est plus limitée.
   

• Coupons-réponse des autres Unions postales ou zones restreintes
  
  Ils ne sont plus échangeables.

• Coupons-réponse internationaux
  La réglementation de base dépend essentiellement de l'Union Postale Universelle (UPU) ; les diverses nations étant tenues de s'y conformer, et ne pouvant prendre de décision locale que dans la limite des cadres prévus.
  Il n'y a pas d'obligation de vente mais, depuis de nombreuses décennies, une obligation d'échange.

• Coupons-réponse des Unions postales ou zones restreintes
  La pratique est globalement identique, sous la directive des différentes Unions.

Les coupons-réponse (tous, quels qu'ils soient) ont au recto deux emplacements vierges afin d'y recevoir des "oblitérations" (ou des marques d'identification) : l'un destiné au bureau qui a vendu le coupon, l'autre à celui qui l'a échangé.

Pendant de très nombreuses années on ne devrait pas trouver dans les mains du "public" de coupon non revêtu d'une oblitération ou d'une empreinte de contrôle du bureau de vente. Les coupons dans cet état étaient dûs au manque de rigueur de certains postiers, et perdent une grande partie de leur intérêt : philatéliquement parlant d'une part, mais également "financièrement parlant" car pendant de nombreuses années l'absence de cette marque d'origine empêchait l'échange des coupons ...
Cependant les derniers coupons "Lausanne" (depuis le type La 26, faisant suite au Congrès de Washington) et les premiers au modèle"Pékin" portent dans le cadre de gauche la mention "Empreinte de contrôle du pays d'origine (facultative)". Il est donc normal qu'on en rencontre des "vierges", ce qui n'arrange pas le collectionneur ! Heureusement que depuis courant 2000 l'UPU ne livre plus que des coupons avec le nom du pays imprimé, et qu'il en est de même avec les "Pékin".

Les seuls coupons qu'on devrait, en principe, trouver dans les mains des usagers sont ceux portant (exclusivement) la marque du bureau d'origine. Aussi curieux que cela puisse paraître, on peut presque dire que c'est dans cet état qu'ils sont "neufs", ou du moins prêts à être utilisés par l'acheteur.

On voit parfois des coupons portant une seconde marque : celle du bureau d'échange. De tels coupons ne devraient pas être "en circulation", car dans cet état ce sont des "pièces comptables" justifiant d'abord au niveau local de la sortie des timbres-poste contre lesquels ils ont été échangés, puis ensuite au niveau international les diverses créances entre pays.
Les coupons trouvés dans cet état proviennent, soit de le revente par certains bureaux (désirant alléger leur comptabilité !), soit d'actes de complaisance. La plupart des coupons de la formule Lausanne vus ainsi portent, comme marque d'échange, le timbre à date de bureaux des Antilles néerlandaises.

Une dernière remarque peut concerner les coupons qui portent la marque du bureau de vente dans le cadre réservé à celui d'échange. Ceci est relativement courant dans les pays de langue arabe (en raison de l'habitude d'écriture de droite à gauche) et dans les pays ayant eu des rapports étroits avec la Grande-Bretagne (les bons de poste britanniques ont un positionnement des cachets inversé par rapport à celui des coupons-réponse).

Comme tout objet de collection, le coupon-réponse doit être resté propre et "agréable à l'œil".

Un certain nombre de remarques et de précisions sont néanmoins nécessaires :

• Les coupons-réponse sont destinés à être joints à une correspondance et y sont souvent fixés (épingle, papier adhésif, etc.) par l'expéditeur.
  Ils sont également fréquemment envoyés pliés en deux, et ceci risque de devenir de plus en plus courant avec la formule "Pékin" compte tenu de ses dimensions.

• La rotation des stocks dans les bureaux de poste, principalement les plus petits, est lente et certains coupons ont séjourné plusieurs années dans des fonds de tiroirs plus ou moins propres. Ils en gardent les traces (souillures, froissage). Ils sont aussi souvent regroupés à l'aide de trombones, qui ont parfois rouillé !
  Une mention manuscrite en chiffres, dans un coin - en général supérieur -, est courante sur les coupons. C'est un moyen facile pour le postier de connaître son stock sans avoir à recompter le tas à chaque fois. Cette mention rentre donc parfaitement dans la logique du service.

• Certains coupons sont rares et connus à quelques exemplaires (y compris pour des formules relativement récentes). Le chercheur préfère en avoir un "bien pourri", mais prouvant l'existence du coupon, que pas du tout.

Et de toutes façons l'un des nombreux plaisirs de la philatélie est la liberté : chacun a le droit de collectionner ce qu'il veut, comme il le veut ; y compris les émissions (pseudo) commémoratives de timbres adhésifs ou d'entiers postaux de Principautés ou soit disant Républiques (toujours bananières).

Le coupon-réponse international est un honorable centenaire depuis le 1^er octobre 2007.
Un tirage spécial, commémoratif, disponible dans certains pays depuis le 1^er février 2007, a été réalisé par l'UPU (voir à "Actualité").

Les textes des diverses décisions du Congrès de l'UPU (Pékin, 19 septembre 1999) - applicables le 1er janvier 2001 - ont été publiés sur le site Internet de l'Union Postale Universelle (UPU) début 2001, en format .pdf.

Nos "lecteurs" - forcément internautes ! - pouvant y avoir un accès direct, nous nous sommes abstenus de reprendre ici les articles RE 411 (du Règlement de la poste aux lettres) et RE XV et XVI (du Protocole final du Règlement de la poste aux lettres) car des modifications - non publiées et vraisemblablement prises courant 2000 par le "Conseil d'exploitation postale" (pour mieux comprendre, voir les textes reproduits ci-dessous) - sont intervenues, et la formule CN01 telle que décrite dans l'article RE 411 pré-cité, a été largement modifiée.
Compte tenu de tout cela, la date du changement - prévu pour le 1er janvier 2001 - a été reportée d'un an, au 1er janvier 2002.
Cependant, comme dit plus haut, depuis le courant de l'an 2000 l'UPU ne fournit plus que des coupons (formule Lausanne, puis Pékin) avec impression du nom du pays.

Voici un rapide résumé de la Résolution C45/1999 "Service des coupons-réponse internationaux" prise lors de ce Congrès de Pékin:

"Le Congrès, " (après enquête montrant que la majorité des administrations ayant répondu sont en faveur du maintien du service, mais ont des difficultés à comprendre le système comptable)
"adopte le nouveau système de comptabilité tel que proposé par le Conseil d'exploitation (...),
charge le Conseil d'administration, (...), de prendre les dispositions nécessaires pour la mise en application du nouveau système de comptabilité des coupons-réponse internationaux, notamment :

• prévoir les crédits nécessaires au budget de l'Union;

• fixer la valeur du coupon-réponse international et modifier en conséquence les dispositions pertinentes du Règlement de la poste aux lettres;

• fixer la période transitoire nécessaire pour l'arrêt du système actuel de comptabilité des coupons-réponse internationaux;

• concevoir la nouvelle formule du coupon-réponse international;

• mettre en place le dispositif nécessaire à la mise en œuvre du nouveau système de comptabilité des coupons-réponse internationaux;

• évaluer le nouveau système et, le cas échéant, faire rapport au prochain Congrès."

On trouvera tout ce qui concerne cette formule à "Pékin 1" du chapitre "Pékin".

Il faut aussi, dans le cadre de ce paragraphe sur "l'avenir des coupons-réponse", signaler la présence de la Résolution C67/1999 "Émission d'un timbre-poste universel" dans laquelle ont peut lire : "Le Congrès (...) charge le Conseil d'administration postale d'étudier, en coordination avec le Bureau international et l'Association mondiale pour le développement de la philatélie, la possibilité d'émettre un timbre-poste universel, en essayant d'obtenir la plus grande participation possible des pays membres de l'Union; (...)".

Remarque : ne s'agirait-il pas là de la résurgence d'un vieux serpent de mer (idée lancée par Arthur Maury en 1897 - et peut-être même par d'autres, précédemment -, et déjà reprise de nombreuses fois) ?

Le congrès suivant (23^e) de l'UPU, qui devait se tenir à Abidjan (Côte d'Ivoire), a finalement eu lieu à Bucarest (Roumanie) en 2004 (comme prévu). Le système des coupons-réponse internationaux n'y a pas été modifié. Une décision ultérieure a lancé l'organisation d'un concours pour un nouveau dessin (voir "Pékin 2"au chapitre "Pékin").

Le congrès suivant (24^e), initialement prévu à Nairobi (Kenya) s'est tenu à Genève pendant l'été 2008. Suite à un concours une nouveau dessin a été adopté (voir à "Actualité"), cette formule est valable à l'échange jusqu'au 31 décembre 2013.

Le prochain congrès (25^e) se tiendra à Doha (Qatar) en 2012.

La suppression en France de toutes les valeurs postales libellées exclusivement en francs, au soir du 31 décembre 2001, a logiquement entraîné (du moins en théorie, mais ce retrait a été annoncé dans les textes officiels) le retrait de la vente des coupons-réponse français du régime "E", qui gardent cependant leur valeur d'échange.
L'absence d'annonce de l'émission d'un nouveau coupon "E" libellé en euro a d'abord fait craindre une suppression en catimini du service. Et puis, en mai 2002, sont apparus les premiers coupons en euros (tarif alors inchangé - 0,64€ pour 4,20F - et qui fut ensuite augmenté).

L'avenir est donc devant eux, du moins on l'espère. Et pourquoi ne pas rêver de fêter leur centenaire le 1^er février 2027 ? Mais il semblerait que certains TOM participant au service aient cessé d'en émettre (voir aussi à "Actualité"), ce qui pourrait être le cas de la Nouvelle-Calédonie.